Au milieu de la baie de Guanabara se trouve une île qui semble avoir échappé au temps : l’île de Paquetá. À seulement 50 minutes de bateau de la Praça XV, dans le centre de Rio de Janeiro, Paquetá est une destination qui surprend même les habitants de la ville. Pas de voitures, pas de motos, pas de bruit de moteur — l’île se parcourt exclusivement à vélo et en calèche, dans une atmosphère bucolique qui contraste radicalement avec le chaos urbain carioca. Dans ce guide, vous saurez tout sur la traversée en bateau, que faire et voir sur l’île, et comment organiser une excursion d’une journée parfaite au départ du centre de Rio.
Comment se rendre à Paquetá : la traversée en bateau
Pour se rendre à Paquetá, on emprunte le service de bateaux opéré par la CCR Barcas, avec embarquement à la gare maritime de la Praça XV, dans le centre de Rio de Janeiro. La traversée dure environ 50 minutes et parcourt une bonne partie de la baie de Guanabara — avec des vues sur le centre historique, le Pain de Sucre, le pont Rio-Niterói et les îles au loin.
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Le service de bateaux vers Paquetá fonctionne à des horaires spécifiques tout au long de la journée — il n’y a pas de départ à chaque heure, la planification est donc essentielle. Les week-ends et jours fériés, il y a plus d’horaires disponibles et l’affluence est plus importante. Il est recommandé de vérifier les horaires à jour sur le site de la CCR Barcas avant de partir, car ils peuvent être modifiés selon les saisons.
Le prix du billet est très abordable — historiquement autour de 7 à 10 R$ par trajet (le prix a pu être réajusté ; consultez toujours le site officiel). Pour une excursion d’une journée, vous payez l’aller et le retour séparément au portillon d’embarquement.
L’île sans voitures : vélos et calèches
Paquetá a une règle qui la rend unique à Rio de Janeiro : les véhicules motorisés sont interdits. La seule exception concerne certains véhicules de service public, comme les ambulances et les voitures de la mairie. Pour les habitants et les visiteurs, les moyens de transport sont le vélo, la calèche tirée par des chevaux et la marche.
Dès que vous débarquez sur l’île, vous trouverez un marché de location de vélos tout près du quai. Les prix sont abordables — environ 20 à 30 R$ de l’heure ou 50 à 80 R$ pour la journée, selon le modèle. Faire le tour de l’île à vélo prend entre 40 minutes et 1h30, selon le rythme et les arrêts pour les photos et les collations.
Les calèches sont une autre option — surtout pour ceux qui viennent avec de jeunes enfants ou qui préfèrent une balade plus contemplative. Les cochers proposent généralement des visites guidées avec des arrêts aux principaux points de l’île. Le prix varie entre 60 et 150 R$ pour des groupes de 4 personnes maximum.
Que faire et voir à Paquetá
Les plages de l’île
Paquetá possède quelques plages, mais il faut être honnête : la qualité de l’eau de la baie de Guanabara est, malheureusement, compromise par la pollution environnante. Les plages de l’île sont plus adaptées au repos et à la contemplation qu’à la baignade. Les plus visitées sont la Praia da Moreninha et la Praia José Bonifácio, toutes deux avec des kiosques et une belle vue sur la baie.
Le parc Darke de Mattos
Le principal parc de l’île possède des arbres centenaires, des sentiers ombragés et une atmosphère de site historique. C’est un excellent point d’arrêt lors d’une balade à vélo, avec des bancs à l’ombre et la sensation d’être complètement loin du Rio urbain.
La maison historique et la Pedra da Moreninha
Paquetá est le décor du célèbre roman A Moreninha (1844) de Joaquim Manuel de Macedo — considéré comme le premier roman brésilien. La Pedra da Moreninha, un grand rocher avec vue sur la baie, est l’un des points les plus visités et photographiés de l’île. L’ascension en vaut vraiment la peine — la vue dégagée sur la baie de Guanabara est magnifique.
L’architecture coloniale
Paquetá possède une quantité impressionnante de maisons coloniales du XIXe siècle encore préservées — des maisons colorées, de vieilles églises et des demeures avec des vérandas qui rappellent le Rio de Janeiro d’il y a 200 ans. L’église Nossa Senhora dos Prazeres (du XVIIIe siècle) est l’un des monuments historiques de l’île et mérite un arrêt.
Où manger à Paquetá
L’île compte quelques restaurants et bars concentrés près du quai et du front de mer. La cuisine est simple et faite maison — fruits de mer, poisson grillé, crevettes frites et en-cas typiques de Rio. Les prix sont raisonnables, sans le supplément que beaucoup de sites touristiques imposent.
Un conseil : arrivez sur l’île tôt le matin, déjeunez dans l’un des restaurants locaux (qui sont généralement très animés le week-end) et prenez l’un des bateaux de fin d’après-midi pour revenir au centre. Ainsi, vous profitez du meilleur des deux moments sans avoir à vous presser.
Conseils pratiques pour l’excursion d’une journée à Paquetá
Y aller en semaine si possible : les week-ends et jours fériés, l’île reçoit de nombreux visiteurs et le service de bateaux est bondé — surtout aux heures de pointe de l’après-midi, quand tout le monde veut revenir en même temps. En semaine, l’expérience est beaucoup plus calme et l’île est presque à vous.
Apportez de l’argent liquide : tous les établissements de Paquetá n’acceptent pas la carte, en particulier les kiosques de location de vélos et les vendeurs ambulants. Apportez 100 à 200 R$ en espèces pour couvrir la location de vélo, la nourriture et les éventuels extras.
Arrivez à la Praça XV à l’avance : la gare maritime est située dans le centre de Rio, un endroit très fréquenté. Aux heures de pointe, il peut y avoir une file d’attente pour acheter le billet. Arriver 30 minutes avant l’heure du bateau que vous souhaitez prendre est une bonne marge de sécurité.
Vérifiez l’heure du dernier bateau : rater le dernier bateau pour revenir à Rio est un sérieux problème. Avant de quitter l’île, confirmez l’heure de l’avant-dernier bateau (ne comptez pas sur le dernier, car il peut être plein) et assurez-vous un retour tranquille.
Paquetá est l’une des excursions les plus authentiquement cariocas qui soit — sans glamour touristique excessif, sans billets coûteux, sans files interminables. C’est le Rio de Janeiro que les cariocas eux-mêmes apprécient lorsqu’ils veulent échapper à la routine. Si vous n’y êtes pas encore allé, profitez de votre visite à Rio pour inclure cette excursion d’une journée dans votre itinéraire. Combinez-la également avec un passage par la Confeitaria Colombo, qui se trouve à quelques minutes de la Praça XV et constitue l’une des expériences les plus traditionnelles du centre historique de Rio.
L’histoire de Paquetá : de la royauté à l’abandon, puis à la renaissance touristique
L’histoire de Paquetá est fascinante et remonte au Brésil colonial. L’île a été habitée par les Indiens Tupinambás avant l’arrivée des Portugais, et son nom vient du tupi Pakê-etá, qui signifie « beaucoup de serpents » — ce qui semble aujourd’hui ironique, vu le caractère paisible et tranquille du lieu.
Aux XVIIIe et XIXe siècles, Paquetá était la destination favorite de l’élite carioca et de la famille impériale. Dom João VI a visité l’île à plusieurs reprises, et son fils, Dom Pedro I, appréciait également le lieu. L’île a été le théâtre de rencontres de la cour, de fêtes aristocratiques et de la vie sociale la plus sophistiquée de Rio à cette époque. Ce passé noble explique le nombre de demeures et de maisons historiques qui ponctuent encore les rues de l’île.
Avec l’arrivée du XXe siècle et le développement urbain accéléré de Rio, Paquetá a progressivement perdu son aura exclusive. La pollution de la baie de Guanabara, qui s’est intensifiée à partir des années 1960, a affecté les plages et réduit l’attrait de la baignade en mer. L’île a traversé des décennies d’un certain abandon touristique — mais c’est précisément pour cela qu’elle a préservé un charme que les endroits plus « développés » ont perdu.
Aujourd’hui, Paquetá connaît une discrète renaissance : le tourisme d’expérience — qui recherche l’authenticité, le silence et le contact avec la nature — a remis l’île sur la carte. La visiter est, d’une certaine manière, un acte de résistance contre le tourisme de masse.
Paquetá pour les familles avec enfants
Paquetá est une excellente destination pour les familles avec des enfants de différents âges. L’absence de voitures et de motos rend l’environnement bien plus sûr que n’importe quel quartier de Rio continental — les enfants peuvent faire du vélo plus librement, et les parents sont plus sereins. La traversée en bateau est en soi une grande aventure pour les petits : voir Rio de Janeiro depuis la mer, observer d’autres embarcations et arriver sur l’île — qui semble être un monde différent — est généralement un souvenir marquant.
Les calèches tirées par des chevaux sont un autre attrait qui enchante les enfants. Les cochers sont pour la plupart des habitants de longue date de l’île, avec des histoires et des connaissances sur Paquetá qui transforment la promenade en une véritable leçon vivante d’histoire et de nature. Pour les enfants de 5 à 12 ans, c’est l’une des expériences les plus marquantes que Rio de Janeiro puisse offrir.
Fêtes et événements à Paquetá
L’île a une vie culturelle propre, avec des fêtes et des événements qui ont lieu tout au long de l’année. La plus célèbre est la Festa de São Roque, saint patron de l’île, célébrée en août avec une messe, une procession et une kermesse. C’est l’une des manifestations de culture populaire les plus authentiques de la baie de Guanabara, et elle coïncide avec une augmentation significative des visiteurs qui viennent spécialement pour la fête.
Le Carnaval de Paquetá est également une célébration à part — avec des blocos de rue qui parcourent le bord de mer à pied et en calèche, à un rythme très différent (et bien plus tranquille) du carnaval de Rio continental. Pour ceux qui veulent profiter du Carnaval sans l’intensité du sambodrome ou des grands blocos de rue, Paquetá est une alternative charmante.
Paquetá face aux autres îles de la baie de Guanabara
La baie de Guanabara compte plusieurs îles, mais Paquetá est de loin la plus accessible et la mieux structurée pour la visite touristique. L’Ilha Fiscal, par exemple, possède un magnifique palais néogothique mais n’accueille les visiteurs que le week-end avec des groupes réservés. L’Ilha do Governador est habitée et possède un aéroport, mais ce n’est pas une destination touristique conventionnelle. Quant à l’île de Paquetá, elle combine accessibilité (bateau régulier), infrastructure touristique minimale (restaurants, location de vélos, hébergement de base) et un charme historique difficile à trouver dans d’autres destinations de la ville.
Est-il possible de passer la nuit à Paquetá ?
Oui — et c’est une option encore peu explorée par les touristes. L’île compte quelques auberges simples qui offrent une expérience unique : se réveiller sur l’île sans voitures, n’entendre que les oiseaux et le bruit des bateaux au loin, et explorer Paquetá sans la précipitation de l’excursion d’une journée. Le nombre d’hébergements est restreint et la qualité varie, il est donc important de bien se renseigner et de réserver à l’avance, surtout le week-end et les jours fériés. Passer une nuit à Paquetá est l’une des expériences les plus insolites que Rio de Janeiro offre — et presque personne ne la connaît.
Comment combiner Paquetá avec d’autres points du centre de Rio
La station des bateaux de la Praça XV se trouve dans un emplacement privilégié du centre historique de Rio. Avant ou après l’excursion à Paquetá, il vaut la peine d’explorer les environs : la Praça XV de Novembro elle-même, avec le Paço Imperial et l’église Nossa Senhora do Carmo ; la Rua do Ouvidor et ses cafés historiques ; le Real Gabinete Português de Leitura, à seulement 10 minutes à pied ; et les Arcos da Lapa, à moins de 20 minutes.
Une stratégie efficace consiste à prendre le bateau pour Paquetá tôt le matin (premier ou deuxième départ de la journée), passer toute la journée sur l’île et revenir en fin d’après-midi. En débarquant à la Praça XV, vous avez encore de la lumière du jour pour prendre un café à la Confeitaria Colombo (à seulement 5 minutes à pied) et terminer la journée par une promenade dans le centre historique avant de rentrer à l’hôtel.