Si hay una imagen que resume el lado colorido y un poco caótico de Río, es esa escalera llena de azulejos azules, amarillos y verdes en el límite entre Lapa y Santa Teresa. La Escadaria Selarón se ha convertido en una parada obligatoria para quien visita la ciudad, aparece en videos de Snoop Dogg y U2, en sesiones de fotos de boda y en casi todos los feeds de Instagram con #Rio. Pero poca gente conoce la historia detrás de ella, y aún menos gente sabe cómo visitarla sin pelear por un espacio entre una multitud de turistas con trípode.
En esta guía he reunido lo que necesitas saber antes de subir (o bajar) los 215 escalones: de dónde surgió la idea, los mejores horarios para fotografiar, cuidados de seguridad y qué más puedes hacer cerca, ya que Lapa y Santa Teresa tienen muchas cosas buenas alrededor.
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La historia detrás de los azulejos: quién fue Jorge Selarón
La escalera no nació como un proyecto del ayuntamiento ni como una obra de arte encargada. Es el fruto de la obsesión de un solo hombre: el chileno Jorge Selarón, pintor y ceramista que recorrió más de 50 países antes de instalarse en Río en 1983, en una casa en la Rua Joaquim Silva, justo frente a la escalera que conectaba su calle con Santa Teresa.
En 1990, Selarón decidió que aquella escalera gris y descuidada necesitaba color. Empezó solo, con restos de material de construcción y azulejos que sobraban de obras en el vecindario. El proyecto fue creciendo — y convirtiéndose, según él mismo decía, en un “homenaje al pueblo brasileño”. En varias entrevistas, contaba que llegó a pasar hambre para comprar pintura y cerámica, vendiendo cuadros pintados por él mismo a los turistas que se detenían a mirar la obra en progreso.
Con el tiempo, la fama de la escalera creció y empezó a recibir donaciones de azulejos de todo el mundo — hoy son piezas de más de 60 países, muchas enviadas por viajeros que pasaron por allí y quisieron dejar un pedacito de su casa pegado en la pared. El azul, el amarillo y el verde predominan (no por casualidad, los colores de la bandera brasileña), pero se pueden encontrar fragmentos con banderas, frases, retratos e incluso piezas de cerámica portuguesa antigua.
La historia, sin embargo, tiene un final triste. En enero de 2013, Jorge Selarón fue encontrado muerto en la propia escalera, en circunstancias que nunca quedaron totalmente aclaradas. Tenía 65 años y había dedicado más de dos décadas ininterrumpidas a la obra — que, según él, nunca estaría “terminada” de verdad, porque siempre habría espacio para un azulejo más. Hoy la escalera es cuidada de forma informal por la comunidad y por admiradores del artista, y sigue recibiendo pequeñas intervenciones.
Dónde está y cómo llegar a la Escadaria Selarón
La escalera está en la Rua Manuel Carneiro, conectando la Rua Joaquim Silva (lado de Lapa) con la Rua Pinto Martins (lado de Santa Teresa). Es muy fácil de encontrar porque está a pocos minutos a pie de los Arcos da Lapa, una de las postales más conocidas del centro de Río.
Las formas más prácticas de llegar:
- Metro: estación Cinelândia (línea 1), seguida de una caminata de unos 15 a 20 minutos — o complementa con un tramo en autobús/Uber si prefieres ahorrar energía.
- Autobús: varias líneas que circulan por el Centro y por Glória pasan cerca de los Arcos da Lapa, a una cuadra de la escalera.
- Coche o aplicación: puedes bajar directamente en la Rua Joaquim Silva. La zona tiene pocas plazas de aparcamiento en la calle, así que una aplicación de transporte suele ser más tranquila que intentar estacionar.
- A pie, viniendo de Santa Teresa: si estás paseando por el barrio (o bajando del tranvía), la escalera está a una caminata corta y en pendiente descendente, lo que facilita bastante.
La visita es gratuita y los escalones están abiertos 24 horas, todos los días — después de todo, es una escalera de uso público, no una atracción con puerta y taquilla. Esto significa que puedes encajar la parada en cualquier itinerario por el Centro, Lapa o Santa Teresa sin preocuparte por el horario de apertura.
Mejor horario para fotografiar sin pelear por el espacio
Aquí está la información que más vale la pena guardar: la Escadaria Selarón es pequeña. Los 215 escalones distribuidos en unos 125 metros de extensión no dan mucho espacio para circular, y en horas punta se llena rápido — sobre todo cuando pasa algún grupo de turismo o un autobús de excursión se estaciona cerca.
Algunos consejos prácticos basados en quienes ya intentaron (y fallaron) con el horario:
- Temprano por la mañana (a partir de las 7h-8h): este es, con diferencia, el mejor momento. La luz es suave, el movimiento aún es bajo y puedes hacer fotos sin gente cruzando el encuadre cada dos segundos.
- Final de la tarde: segunda mejor opción, principalmente entre semana. La luz dorada del atardecer realza mucho los colores de los azulejos.
- Evita el mediodía en fines de semana y festivos: es cuando la escalera se convierte en punto de encuentro de grupos de turismo, sesiones de fotos profesionales (bodas, pre-bodas, ensayos de moda) y vendedores ambulantes — todo al mismo tiempo, en los mismos 125 metros.
- Los días de semana valen más la pena que los sábados y domingos, especialmente si quieres fotos “limpias”, sin gente al fondo.
Un consejo de alguien apasionado por la fotografía: sube hasta la cima y mira hacia abajo. La perspectiva desde arriba crea una sensación de profundidad muy diferente de la clásica foto tomada desde la base mirando hacia lo alto — y suele haber menos gente pasando por allí.
Seguridad: qué saber antes de visitar
La zona de Lapa y los alrededores de la escalera es un área central, concurrida y con bastante flujo de turistas — lo cual es bueno, porque el movimiento generalmente significa más seguridad relativa durante el día. Aun así, vale la pena mantener algunos cuidados básicos, como en cualquier gran centro urbano:
- Evita exhibir cámaras caras, joyas o teléfonos de forma muy llamativa mientras caminas por las calles de alrededor — guarda el equipo en la bolsa entre foto y foto.
- Durante el día, la escalera suele tener bastante gente, lo que ayuda a la sensación de seguridad. En cambio, por la noche, el movimiento baja bastante y la iluminación no es tan fuerte — si vas a visitarla después del anochecer, ve en grupo y prefiere desplazarte en Uber/taxi en lugar de caminar largas distancias.
- Mantente atento a tus pertenencias en cualquier punto turístico concurrido — es el tipo de lugar donde la atención de la gente está dirigida hacia arriba (mirando los azulejos), lo que puede ser aprovechado por carteristas oportunistas.
- Si vas a caminar hasta Santa Teresa subiendo las calles, prefiere hacerlo durante el día. Las calles son encantadoras, pero tienen tramos más aislados entre una cuadra y otra.
Nada de esto debe asustar a nadie hasta el punto de quitar la visita del itinerario — es simplemente el mismo tipo de atención que tendrías en cualquier zona turística concurrida de una ciudad grande.
Qué ver además de la escalera: Lapa y Santa Teresa
Una de las ventajas de visitar la Escadaria Selarón es que está encajada entre dos barrios llenos de cosas buenas. Vale la pena reservar al menos medio día para explorar ambos lados.
Del lado de Lapa
Los Arcos da Lapa, antiguo acueducto que hoy sirve de paso para el tranvía de Santa Teresa, están a pocos minutos a pie. Por la noche, la zona se transforma — se convierte en uno de los puntos más animados de la ciudad para música en vivo, con casas de samba y gafieiras tradicionales funcionando hasta tarde, principalmente de jueves a sábado. Si te gustan los planes nocturnos, vale la pena combinar la visita diurna a la escalera con una vuelta por Lapa después de la cena.
Del lado de Santa Teresa
Subiendo por la Rua Pinto Martins, entras en Santa Teresa — un barrio de calles empedradas, casas antiguas, talleres de artistas y vistas a la Bahía de Guanabara en varios puntos. El tranvía amarillo que cruza los Arcos da Lapa es una atracción aparte: un paseo corto, pero que ya se ha convertido en un símbolo del barrio.
Santa Teresa también concentra buena parte de la escena de bares y restaurantes modernos de Río, instalados en casas antiguas con terraza. Puedes cerrar el día con una caminata tranquila por las calles del barrio, parando para un café o una cerveza con vista.
Curiosidades sobre la Escadaria Selarón
Algunos detalles que suelen pasar desapercibidos para quien visita con prisa:
- La obra está compuesta por más de 2 mil azulejos, en su mayoría cerámicas de origen portugués, pero también piezas donadas por visitantes de más de 60 países.
- Selarón pintaba parte de las piezas con retratos de mujeres embarazadas — un motivo recurrente en varios puntos de la escalera, ligado a su interés por la figura femenina como símbolo de vida.
- La escalera ya ha aparecido en videoclips internacionales, incluyendo “Beautiful”, de Snoop Dogg con Pharrell Williams, y “Walk On”, de U2 — lo que ayudó bastante a la fama mundial del lugar.
- Incluso después de la muerte del artista, la escalera sigue “viva”: pequeñas restauraciones y nuevas piezas se van incorporando con el tiempo, generalmente por iniciativa de vecinos y admiradores.
Preguntas frecuentes sobre la Escadaria Selarón
¿La visita a la Escadaria Selarón es gratuita?
Sí. Es un espacio público, sin cobro de entrada y sin horario fijo de funcionamiento — puedes visitarla a cualquier hora del día o de la noche.
¿Cuánto tiempo se tarda en visitarla?
Para subir, bajar y tomar fotos con tranquilidad, de 20 a 40 minutos suele ser suficiente. Si vas a combinarla con un paseo por Lapa y Santa Teresa, reserva algunas horas más.
¿Se puede visitar a pie saliendo de Copacabana o Ipanema?
La distancia es grande para ir a pie (son varios kilómetros), pero el trayecto en metro o auto de alquiler suele tardar entre 20 y 35 minutos, dependiendo del tráfico y del punto de partida en la Zona Sur.
¿Vale la pena visitar la escalera más de una vez?
Mucha gente que vive en Río pasa por allí esporádicamente y siempre nota un azulejo nuevo o una pieza diferente — como la obra recibe pequeñas adiciones con el tiempo, nunca queda exactamente igual. Si vas a quedarte más días en la ciudad, una segunda visita en un horario diferente (mañana vs. atardecer) puede valer la pena.
¿Existe algún cuidado especial para fotos con dron?
La región tiene restricciones de vuelo por estar en una zona urbana densa y cerca de puntos de interés — antes de llevar un dron, es importante revisar las reglas vigentes de la ANAC y de la alcaldía para el área central de Río.
Para cerrar
La Escadaria Selarón es de esas paradas que cuestan poco tiempo y entregan bastante: historia real, color por todos lados y la posibilidad de continuar con dos barrios llenos de personalidad. Si organizas la visita para el inicio de la mañana o el atardecer, entre semana, la experiencia cambia por completo — sin la sensación de estar en una fila de fotos.
Aprovecha para bajar (o subir) caminando hasta Lapa o Santa Teresa justo después, ya que los dos barrios complementan muy bien la parada en la escalera. Y si puedes, detente unos segundos para realmente mirar los azulejos — hay historia, dedicatoria e incluso banderitas de países escondidas entre los colores.
Para saber más sobre la historia de Jorge Selarón, consulta el perfil del artista en Wikipedia, la página de la Escadaria Selarón en Wikipedia o el sitio oficial de turismo de la ciudad, el Visit.Rio.