Escadaria Selarón : Guide Complet pour Visiter et Photographier

S’il y a bien une image qui résume le côté coloré et un peu chaotique de Rio, c’est celle de cet escalier couvert de carreaux de céramique bleus, jaunes et verts, à la frontière entre Lapa et Santa Teresa. L’Escadaria Selarón est devenue une étape incontournable pour qui visite la ville : on la voit dans des clips de Snoop Dogg et U2, lors de séances photo de mariage et dans presque tous les fils Instagram avec le hashtag #Rio. Mais peu de gens connaissent l’histoire qui se cache derrière — et encore moins savent comment la visiter sans se battre pour un peu d’espace au milieu d’une foule de touristes armés de trépieds.

Dans ce guide, j’ai rassemblé tout ce que vous devez savoir avant de monter (ou de descendre) les 215 marches : d’où vient l’idée, les meilleurs moments pour photographier, les conseils de sécurité et quoi faire à proximité, car Lapa et Santa Teresa regorgent de bonnes adresses autour.

L’histoire derrière les carreaux : qui était Jorge Selarón

L’escalier n’est né ni d’un projet de la mairie, ni d’une œuvre d’art commandée. Il est le fruit de l’obsession d’un seul homme : le Chilien Jorge Selarón, peintre et céramiste qui a parcouru plus de 50 pays avant de s’installer à Rio en 1983, dans une maison de la Rua Joaquim Silva, juste en face de l’escalier qui reliait sa rue à Santa Teresa.

En 1990, Selarón a décidé que cet escalier gris et mal entretenu avait besoin de couleur. Il a commencé seul, avec des restes de matériaux de construction et des carreaux récupérés sur des chantiers du quartier. Le projet a grandi — devenant, selon ses propres mots, un « hommage au peuple brésilien ». Dans plusieurs interviews, il racontait avoir eu faim pour acheter de la peinture et de la céramique, vendant des tableaux peints par ses soins aux touristes qui s’arrêtaient pour admirer l’œuvre en cours.

Avec le temps, la renommée de l’escalier a grandi et il a commencé à recevoir des dons de carreaux du monde entier — aujourd’hui, on y trouve des pièces de plus de 60 pays, beaucoup envoyées par des voyageurs de passage qui voulaient laisser un petit bout de chez eux scellé dans le mur. Le bleu, le jaune et le vert prédominent (sans surprise, les couleurs du drapeau brésilien), mais on peut aussi trouver des fragments avec des drapeaux, des phrases, des portraits et même d’anciennes pièces de céramique portugaise.

L’histoire a cependant une fin triste. En janvier 2013, Jorge Selarón a été retrouvé mort sur son propre escalier, dans des circonstances qui n’ont jamais été totalement élucidées. Il avait 65 ans et avait consacré plus de deux décennies ininterrompues à son œuvre — qui, selon lui, ne serait jamais vraiment « terminée », car il y aurait toujours de la place pour un carreau de plus. Aujourd’hui, l’escalier est entretenu de manière informelle par la communauté et les admirateurs de l’artiste, et continue de recevoir de petites interventions.

Où se trouve l’Escadaria Selarón et comment s’y rendre

L’escalier se trouve sur la Rua Manuel Carneiro, reliant la Rua Joaquim Silva (côté Lapa) à la Rua Pinto Martins (côté Santa Teresa). Il est très facile à trouver car il se situe à quelques minutes à pied des Arcos da Lapa, l’un des monuments les plus connus du centre de Rio.

Les moyens les plus pratiques pour y arriver :

• Métro : station Cinelândia (ligne 1), puis une marche d’environ 15 à 20 minutes — ou complétez avec un court trajet en bus/Uber si vous préférez économiser vos jambes.
• Bus : plusieurs lignes qui circulent dans le Centre et à Glória passent près des Arcos da Lapa, à un pâté de maisons de l’escalier.
• Voiture ou application : vous pouvez descendre directement sur la Rua Joaquim Silva. La région a peu de places de stationnement dans la rue, donc une application de transport est généralement plus simple que d’essayer de se garer.
• À pied, depuis Santa Teresa : si vous vous promenez dans le quartier (ou descendez du tramway), l’escalier se trouve à une courte marche en descente, ce qui facilite grandement l’accès.

La visite est gratuite et les marches sont accessibles 24 heures sur 24, tous les jours — après tout, c’est un escalier public, pas une attraction avec portail et billetterie. Cela signifie que vous pouvez intégrer cette étape à n’importe quel itinéraire dans le Centre, Lapa ou Santa Teresa sans vous soucier des horaires d’ouverture.

Le meilleur moment pour photographier sans se disputer l’espace

Voici l’information à retenir absolument : l’Escadaria Selarón est petite. Les 215 marches réparties sur environ 125 mètres de long n’offrent pas beaucoup d’espace pour circuler, et aux heures de pointe, elle se remplit vite — surtout quand un groupe de touristes ou un bus d’excursion se gare à proximité.

Quelques conseils pratiques basés sur ceux qui ont déjà essayé (et raté) le bon moment :

• Tôt le matin (dès 7h-8h) : c’est, de loin, le meilleur moment. La lumière est douce, l’affluence est encore faible et vous pouvez prendre des photos sans que des gens traversent le cadre toutes les deux secondes.
• En fin d’après-midi : la deuxième meilleure option, surtout en semaine. La lumière dorée de fin de journée met vraiment en valeur les couleurs des carreaux.
• Évitez le milieu de journée le week-end et les jours fériés : c’est à ce moment-là que l’escalier devient un point de rendez-vous pour les groupes de touristes, les séances photo professionnelles (mariages, pré-wedding, shootings mode) et les vendeurs ambulants — tout cela en même temps, sur les mêmes 125 mètres.
• Les jours de semaine valent plus le coup que les samedis et dimanches, surtout si vous voulez des photos « propres », sans personne en arrière-plan.

Un conseil d’amoureux de la photographie : montez tout en haut et regardez vers le bas. La perspective d’en haut crée une sensation de profondeur très différente de la photo classique prise depuis la base en regardant vers le haut — et il y a généralement moins de monde qui passe par là.

Sécurité : ce qu’il faut savoir avant de visiter

La région de Lapa et des environs de l’escalier est une zone centrale, animée et très fréquentée par les touristes — ce qui est une bonne chose, car le mouvement signifie généralement une sécurité relative plus grande pendant la journée. Il convient néanmoins de prendre quelques précautions de base, comme dans tout grand centre urbain :

• Évitez d’exposer des appareils photo coûteux, des bijoux ou des téléphones de manière trop voyante en marchant dans les rues environnantes — rangez votre matériel dans votre sac entre deux photos.
• Pendant la journée, l’escalier est généralement très fréquenté, ce qui renforce le sentiment de sécurité. En revanche, la nuit, l’affluence diminue fortement et l’éclairage n’est pas très puissant — si vous visitez après la tombée de la nuit, allez-y en groupe et privilégiez les déplacements en Uber/taxi plutôt que de longues marches.
• Surveillez vos affaires dans tout site touristique très fréquenté — c’est le genre d’endroit où l’attention des gens est tournée vers le haut (en regardant les carreaux), ce qui peut être exploité par des pickpockets opportunistes.
• Si vous marchez jusqu’à Santa Teresa en montant les rues, faites-le de préférence pendant la journée. Les rues sont charmantes, mais certains tronçons sont plus isolés entre deux pâtés de maisons.

Tout cela ne doit pas vous effrayer au point de retirer cette visite de votre itinéraire — c’est simplement le même type d’attention que vous auriez dans toute zone touristique animée d’une grande ville.

Que voir au-delà de l’escalier : Lapa et Santa Teresa

L’un des avantages de visiter l’Escadaria Selarón est qu’elle est coincée entre deux quartiers pleins de bonnes choses à voir. Il vaut la peine de réserver au moins une demi-journée pour explorer les deux côtés.

Côté Lapa

Les Arcos da Lapa, ancien aqueduc qui sert aujourd’hui de passage au tramway de Santa Teresa, se trouvent à quelques minutes à pied. La nuit, la région se transforme — elle devient l’un des endroits les plus animés de la ville pour la musique live, avec des maisons de samba et des gafieiras traditionnelles ouvertes tard, surtout du jeudi au samedi. Si vous aimez les sorties nocturnes, pensez à combiner la visite diurne de l’escalier avec un tour à Lapa après le dîner.

Côté Santa Teresa

En montant par la Rua Pinto Martins, vous entrez dans Santa Teresa — un quartier de rues pavées, de vieilles demeures, d’ateliers d’artistes et de vues sur la Baie de Guanabara à plusieurs endroits. Le petit tramway jaune qui traverse les Arcos da Lapa est une attraction en soi : un court trajet, mais qui est devenu un symbole du quartier.

Santa Teresa concentre également une grande partie de la scène branchée des bars et restaurants de Rio, installés dans d’anciennes maisons avec véranda. Vous pouvez terminer la journée par une promenade tranquille dans les rues du quartier, en vous arrêtant pour un café ou une bière avec vue.

Curiosités sur l’Escadaria Selarón

Quelques détails qui passent souvent inaperçus pour ceux qui visitent rapidement :

• L’œuvre est composée de plus de 2 000 carreaux, pour la plupart des céramiques d’origine portugaise, mais aussi des pièces offertes par des visiteurs de plus de 60 pays.
• Selarón peignait une partie des pièces avec des portraits de femmes enceintes — un motif récurrent à plusieurs endroits de l’escalier, lié à son intérêt pour la figure féminine comme symbole de vie.
• L’escalier est déjà apparu dans des clips internationaux, notamment « Beautiful » de Snoop Dogg avec Pharrell Williams, et « Walk On » de U2 — ce qui a grandement contribué à la renommée mondiale du lieu.
• Même après la mort de l’artiste, l’escalier reste « vivant » : de petites restaurations et de nouvelles pièces sont incorporées au fil du temps, généralement à l’initiative des habitants et des admirateurs.

Questions fréquentes sur l’Escadaria Selarón

La visite de l’Escadaria Selarón est-elle gratuite ?

Oui. C’est un espace public, sans droit d’entrée et sans horaire fixe d’ouverture — vous pouvez la visiter à toute heure du jour ou de la nuit.

Combien de temps faut-il pour la visiter ?

Pour monter, descendre et prendre des photos tranquillement, 20 à 40 minutes suffisent généralement. Si vous souhaitez la combiner avec une balade à Lapa et Santa Teresa, prévoyez quelques heures de plus.

Peut-on y aller à pied depuis Copacabana ou Ipanema ?

La distance est trop grande pour y aller à pied (plusieurs kilomètres), mais le trajet en métro ou en voiture/application prend généralement entre 20 et 35 minutes, selon le trafic et le point de départ dans la Zona Sul.

Vaut-il la peine de visiter l’escalier plus d’une fois ?

Beaucoup de personnes qui vivent à Rio y passent de temps en temps et remarquent toujours un carreau nouveau ou une pièce différente — comme l’œuvre reçoit de petites additions au fil du temps, elle n’est jamais exactement la même. Si vous restez plusieurs jours dans la ville, un second passage à un moment différent (le matin ou en fin d’après-midi) peut en valoir la peine.

Y a-t-il des précautions particulières pour les photos avec un drone ?

La région a des restrictions de vol car elle se trouve dans une zone urbaine dense et proche de points d’intérêt — avant d’apporter un drone, il est important de vérifier les règles en vigueur de l’ANAC et de la mairie pour le centre de Rio.

Pour conclure

L’Escadaria Selarón fait partie de ces étapes qui prennent peu de temps et offrent beaucoup : une histoire réelle, de la couleur partout et la possibilité d’enchaîner avec deux quartiers pleins de personnalité. Si vous organisez la visite en début de matinée ou en fin d’après-midi, en semaine, l’expérience change complètement — sans la sensation d’être dans une file pour les photos.

Profitez-en pour descendre (ou monter) à pied jusqu’à Lapa ou Santa Teresa juste après, car les deux quartiers complètent très bien l’arrêt à l’escalier. Et si vous le pouvez, arrêtez-vous quelques secondes pour vraiment regarder les carreaux — il y a de l’histoire, des dédicaces et même des petits drapeaux de pays cachés parmi les couleurs.

Pour en savoir plus sur l’histoire de Jorge Selarón, consultez le profil de l’artiste sur Wikipédia, la page de l’Escadaria Selarón sur Wikipédia ou le site officiel du tourisme de la ville, le Visit.Rio.